De Stena Line werd in 1939 opgericht door Sten A. Olsson als de Skagenlinjen AB die alleen vracht vervoerde in de Westelijke Oostzee en het Kattegat. In 1963 werd begonnen met het vervoeren van passagiers van en naar Scandinavië.

In 1989 werd de Stoomvaart Maatschappij Zeeland (SMZ), die een dienst onderhield van Hoek van Holland naar Harwich, overgenomen. Ook de vrachtroute Europoort – Felixtowe werd overgenomen, waarmee de Stena Line tegenwoordig de grootste ferrymaatschappij ter wereld is.